il Carro Trionfale di S. Sebastiano a Palazzolo Acreide

Per celebrare in modo solenne il terzo centenario del ritrovamento delle spoglie di Santa Rosalia, nel 1924 i Palermitani decisero di riprendere la tradizione del Carro Trionfale. Tale tradizione era iniziata, secondo la testimonianza del marchese di Villabianca, nel 1686. A partire da questa ultima data, il Carro Trionfale di Santa Rosalia fu costruito quasi anno per anno fino al 1859, stagione in cui, per problemi di varia natura, non ultimi quelli politici, la tradizione fu interrotta. Si deve all'appassionata opera di Giuseppe Pitrè se nel 1896 e nel 1897 il Carro Trionfale poté di nuovo processionare durante il Festino. Dal 1924 poi, si passa al 1974, un salto di ben cinquant'anni, per rivedere ancora il Carro Trionfale, l'elemento più caratterizzante del Festino di Santa Rosalia. Messina e Catania erano le altre città che nell'isola concorrevano con Palermo nell'allestimento di queste maestose macchine festive, ma anche a Noto per S. Corrado e a Siracusa per S. Lucia furono costruiti Carri Trionfali degni di essere menzionati.
Il carro trionfale a palazzolo acreide del 10 agosto 1926 Sull’eco del Carro Trionfale di Palermo del 1924, anche a Palazzolo i Sansebastianesi decisero di costruire un Carro Trionfale e di dedicarlo, a guisa di ex voto spontaneo, al protettore della loro città. Gli amministratori della Basilica di S. Sebastiano, incoraggiati anche dalla generosità del cav. Gaetano Judica, fervente sansebastianese, contattarono il professore Messina di Palermo, all'epoca uno dei collaboratori alla costruzione del Carro Trionfale di S. Rosalia. Questi, vinte le titubanze iniziali, accettò l'incarico e si mise al lavoro. Fu così che il 10 agosto del 1926, S. Sebastiano potè processionare per le vie di Palazzolo sul suo imponente Carro Trionfale. Il prof. Messina stabilì il suo quartiere generale presso il laboratorio di falegnameria dei fratelli Costa, di fede sansebastianese anche loro, amministratori e apparatori della chiesa nonchè prestigiosi ebanisti locali oggi arrivati alla quinta generazione. Sotto la direzione del prof. Messina fu preparata la struttura portante della macchina e tutto quanto occorse per la sua realizzazione. La descrizione del carro è stata desunta da alcune foto d’epoca, dai 4 pannelli raffiguranti la vita di S. Sebastiano e a suo tempo montati sul carro (in occasione dei festeggiamenti dell’agosto 1999, all’interno della basilica fu allestita una mostra dal titolo “I pannelli del Carro Trionfale di S. Sebastiano di Palazzolo”) e da varie testimonianze orali, tra le quali quella preziosa del signor Paolino Costa, vera memoria storica della chiesa e della festa di S. Sebastiano. L'elegante base del Carro, a forma di gondola con eleganti scanalature alla carena, richiama le valve dischiuse di un conchiglione a ventaglio. Dal centro di questo scafo si erge una torre quadrata di tre ordini, a candelone, sul cui pinnacolo svetta un S. Sebastiano trionfante che sormonta il globo terracqueo trapunto di stelle (va notato che questi Carri si chiamano Trionfali perchè con l'imponenza del loro aspetto servivano a celebrare il trionfo dei santi a cui erano dedicati). Il Carro visto nel suo complesso riecheggiava la forma di una piramide. Il primo ordine della torre è costituito da otto mensoloni a volute e decorati che sorreggono il basamento del secondo piano. Il bordo della murata adornato da festoni coloratissimi, è popolato da soavi puttini alati e inghirlandati che reggono una lampada per mano, mentre a prua e a poppa presiedono quattro angeli suonatori di tromba a grandezza naturale ma così eterei da sembrare che si librino. Il secondo ordine è contraddistinto da quattro quadroni di tela di cm 145x120, uno per lato, sceneggianti la vita di S. Sebastiano e ogni faccia è impreziosita da quattro grossi fregi in legno di noce. I pannelli furono dipinti da Messina in modo del tutto estemporaneo all'interno stesso del tempio: per i primi tre pannelli si ispirò agli affreschi della volta della navata centrale, il quarto lo trasse liberamente da un episodio saliente della vita di S. Sebastiano. I testimoni del tempo ricordano che il prof. Messina eseguì le pitture senza abbozzo e stando inginocchiato sul pavimento con le tele a terra e con gli occhi al soffitto. Il piano si chiude con una serie di cornici aggettanti scolpite e abbellite da rosoni dorati. Il terzo ordine, a svasare verso l'alto, è allietato da un girotondo di angeli con in mano la corona del martirio e adornati da vivaci serti multicolori. Ancora più in alto c'è il piedistallo circolare del diametro di oltre un metro guarnito da decine di lampadinette multicolori su cui è posto il Santo martire (la statua, alta m 1,70 senza globo, è quella che ora è collocata sul lato destro della Cappella del Crocifisso; fu costruita ad hoc e in cartapesta per evitare di esporre a rischio l'artistico simulacro originale datato 1663). Il Carro fu assemblato dai fratelli Costa all'aperto, in via S. Sebastiano, sotto il lato sinistro della Basilica. Quando la costruzione arrivò al livello del sagrato, cinque metri e mezzo circa, si asportò la ringhiera e su questo piano si costruì un ponte alto 3 metri per potere arrivare all'altezza del piedistallo su cui fissare la statua di S. Sebastiano. Il tutto per un'altezza di 10 metri, una lunghezza di m 8,7 e una larghezza di 4 metri e mezzo circa, montato su un carramatto a quattro ruote, coperto ai lati da un ampio drappo bianco con fregi in oro.
IL MEMORABILE 10 AGOSTO 1926 Il 10 agosto del 1926 al tramonto, il Carro, tutto illuminato, uscì trainato da quattro pariglie di buoi bianchi ingualdrappati di rosso e guidati da otto bovari, messi a disposizione dal cav. Iudica. Una folla strabocchevole ed entusiasta accorsa anche dai centri vicini fece da degna cornice alla imponente processione che si snodò per le strade principali della città. L'altezza della macchina non costituiva un problema in quanto a Palazzolo non era ancora arrivata l'energia elettrica (arrivò tre anni dopo, nel luglio del 1929) e quindi le strade erano sgombre dai fili aerei. Nondimeno, in via C. Alberto, il Carro fu costretto ad una sosta forzata a causa dei fili del telegrafo della "Posta vecchia" allora allocata all'interno del vicolo attiguo al numero civico 46. L'interminabile processione era accompagnata da ben quattro bande: quella di Malta, quella di Noto, la banda di Palazzolo e un'altra banda di cui si è persa la memoria. Un eccezionale spettacolo a base di fuochi pirotecnici coronò quella irripetibile giornata di festa. Un avvenimento storico per tutti i Palazzolesi quello del Carro Trionfale di S. Sebastiano, di cui, i testimoni del tempo, con giustificato orgoglio, ebbero a favoleggiare a lungo.

a cura di Nello Blancato

La vara che cianciani La processione serale del 10 agosto del simulacro di S. Sebastiano, verso la metà del ‘900, era diventato un problema serio per i procuratori della Basilica. Infatti, dovendo portare in processione il santo per tutto il paese e per giunta a spalla, ogni volta si presentava il solito problema dell’eccessivo peso del fercolo, che pesa ben 893 kg, cui bisogna aggiungere le travi (baiardi) del peso di un quintale ognuna, il peso degli addetti al servizio sulla vara e quello della statua del santo: si raggiungeva il considerevole peso di una tonnellata e mezza. La difficoltà era enorme, ma i procuratori ebbero un lampo di genio, commissionando una vara più piccola e più leggera, destinata alla processione serale mentre al fercolo grande, opera di ron Piddu Giuliano fu riservato l’onore di trasportare il santo nella processione di mezzogiorno, che i fedeli continuarono a fare a spalla nuda come sempre. La costruzione di una nuova e più leggera vara fu affidata ai Costa, valenti ebanisti e scultori, nonché ferventi devoti del santo martire. La consegna del nuovo fercolo a baldacchino, smontabile e rimontabile in occasione della festa, avvenne nel 1924. La novità della nuova “varetta”, oltre al peso assolutamente più leggero, furono le 24 campanelle (chiamate in siciliano cianciani o ciancianeddi) attaccate al rifascio di velluto rosso bordato in oro del tettuccio, mentre un lungo filare di puri cristalli riflettono le luci della sera: l’effetto è un soave e armonioso suono che danno le campanelle, associato al tintinnio dei cristalli, che nel silenzio della sera dà un effetto indimenticabile. E così fu quella sera del 1924, quando la nuova varicedda uscì portata a spalla tra il tripudio generale, un’emozione che si ripeterà ogni anno. La novità della nuova processione serale fu quella che a portare il santo furono solo i devoti stretti del santo, gli affezionati, i procuratori, i componenti del ristretto gruppo di organizzatori. Quando la processione arrivava alla balatazza, avveniva il cambio dei portatori. Ai cosiddetti “manovali di spalla”, i portatori adusi alla fatica, si sostituivano i cosiddetti civili e notabili del quartiere, vestiti con un abito scuro da cerimonia, camicia bianca, cravatta color porpora, guanti bianchi, sfilando solennemente per il Corso. Arrivati alla Piazza del Popolo riconsegnavano il fercolo ai “manovali di spalla”, che con gioia ed orgoglio compivano l’ultimo tratto, inerpicandosi sulla scenografica scalinata, vanto di Palazzolo (notizia che ho raccolto dal racconto di un fervente devoto, il maresciallo di P. S. Salvatore Ferrante). La processione serale della vara che ciancianeddi o cianciani, come il popolo ormai la chiamava, durò fino al 1954, perché l’anno dopo, il 1955, il Comitato della Festa commissionò un carro in grado di trasportare la sera della festa il fercolo, spinto a mano e tirato da robuste funi. Naturalmente su questo carro fu posto il fercolo grande, mentre nella sera dell’ottava si processionò la varicedda. Verso gli anni ’70 del 1900 la varicedda che cianciani, per diversi motivi fu sistemata sopra l’altare maggiore, mentre alcuni anni dopo fu abbandonata nel magazzino e non si processionò più. Per fortuna nell’anno del Giubileo 2000, grazie ai sacrifici anche economici del Comitato della Festa, venne rimessa in funzione la varicedda, facendola uscire in processione la sera del 17 agosto, ottava della festa. Fu un avvenimento indimenticabile, unico, forse irripetibile: una sacra e profonda emozione che ci riempì tutti di orgoglio.

Testo di Paolo Lombardo

Nei primi secoli del cristianesimo la culla del culto mariano fu Costantinopoli. Qui esistevano tantissime chiese dedicate alla Madonna a cui si davano attributi diversi a seconda della raffigurazione iconografica. Fra le varie rappresentazione tipologiche prevalse l'immagine della Madonna Odigitria.

718 - Miracolo della Madonna Odigitria: scatena una tempesta e distrugge la flotta araba di 2500 navi che assedia Costantinopoli.

XII sec. - Il culto di questa Madonna ebbe la preminenza sugli altri e fu proclamata protettrice di Costantinopoli. XII-XIII sec. - Nel romitorio chiamato grotta dei santi in contrada Pianette esiste la più antica testimonianza in territorio palazzolese del culto della Vergine Odigitria rappresentato da ben quattro immagini affrescate sulle pareti.

1568 - Fondazione della Confraternita dei Disciplinanti di san Sebastiano.

1594 - Con questa data, presso la chiesa Madre di Palazzolo, esiste un altare dedicato a Maria Odigitria.

1599 - Con questa data, presso la chiesa di san Sebastiano, esiste altare lapìdeo sotto il titolo di santa Maria d' Itria.

1603 - La festa della Madonna Odigitria si celebra il martedì di Pasqua.

1615 - La Confraternita di san Sebastiano vince la lite contro la Confraternita di san Paolo per l'utilizzo delle insegne di colore rosso.

1623 - Il 20 gennaio, ricorrenza del martirio di san Sebastiano, diventa giorno di precetto.

1644 - Maria Odigitria viene eletta Patrona Reale di Palazzolo.

1644 - Il vescovo in conformità all'ordine reale stabilì che "ogni anno in perpetuo nella domenica in Albis si facesse una solennissima processione col portarsi nella matrice una immagine della Nostra Signora...".

Era la festa per eccellenza del paese e durava otto giorni, tutti ricchi di straordinari festeggiamenti: luminarie, falò rituali, giochi di fuoco, giochi popolari in piazza e corse di cavalli, mascherate di uomini, di donne e di preti. Tale data, salvo qualche anno in cui la festa fu riportata al martedì di Pasqua, fu mantenuta sino al 1712.

1644 - La Chiesa di san Sebastiano diventa Sacramentale e filiale parrocchiale.

1655 - 10 maggio. Benedizione della seconda chiesa di san Sebastiano.

1663 - La statua in legno di san Sebastiano, scolpita ad Augusta, viene accolta a Palazzolo il 16 gennaio e lo stesso giorno viene portata in processione. Il 20 (dies natalis del martire) dello stesso mese a anno si reitera la processione.

1672- I Procuratori della chiesa di san Sebastiano ottengono il permesso di portare in processione l'immagine del Santo il giorno 16 agosto per la Terra di Palazzolo.

1681 - Fondazione della confraternita del Santissimo Crocifisso.

1687 - Per la festa di Maria Odigitria, la statua della patrona dalla chiesa di san Sebastiano, era trasferita con brio e festino nella Chiesa madre nella Domenica in Albis per concludersi nuovamente nella chiesa di partenza. Tale rito durò per qualche tempo, in seguito la festa si celebrò solo nel quartiere di san Sebastiano.

1688- Elezione di san Paolo a patrono principale di Palazzolo Acreide. La Madonna Odigitria mantenne il titolo di Patrona Reale.

1693 - Un terremoto disastroso distrugge la Sicilia Orientale e causa la morte di 60.000 persone. A Palazzolo le vittime furono 700, crollarono chiese e palazzi. La statua di san Sebastiano trovossi sopra le pietre (intatta). Tale circostanza fece gridare al miracolo e ravvivò la devozione per il Santo. La statua della Madonna Odigitria subì gravi danni.

1714- Maria Odigitria a partire da quest'anno viene festeggiata il 10 agosto (la stessa data in cui ancora oggi si festeggia san Sebastiano). Tale data fu scelta "per essere detta città paese di montagna, la domenica in Albis viene nell'inverno, per l'inclemenza del tempo e per la neve non poteva mai celebrarsi con quella pompa e devozione che merita...", non solo, il Rettore e i Procuratori della chiesa di san Sebastiano chiedono di celebrarla il 10 del mese di agosto "... anche per essere tempo di stagione nel quale si trova fatto il raccolto de seminerij e possono i devoti con più facoltà contribuire l'elemosina, e si per il motivo del mercato che fanno li Padri minori osservanti in detto giorno". Questo mercato è la fiera dell'Assunta concessa nel 1529 da Artale Alagona agli Osservanti e che si teneva per 15 giorni, dal 7 al 22 agosto sull'Acremonte. Tale fiera venne confermata e più tardi prese il nome di "fiera di agosto o di san Lorenzo" per diventare in seguito, nella seconda metà del sec. XIX, "fiera di san Sebastiano", dal 6 al 9.

1759 - Nella suddetta festa viene istituita la dote di salme sei frumento per una ragazza da marito.

1762 - Arrivo a Palazzolo (9 agosto) delle reliquie di sant'Urbano e solenne processione.

1828 - Mons. Giuseppe Amorelli vescovo di Siracusa consacra Basilica la chiesa di san Sebastiano.

1847 - La chiesa di san Sebastiano diventa parrocchia.

1849 - Don Filippo Piccione eletto primo parroco della parrocchia di san Sebastiano

1851 - Apposizione di 24 lapidi segnanti i confini tra la parrocchia san Sebastiano e la parrocchia della chiesa Madre.

1870 - Grave incendio all'interno della chiesa.

1872 - Una violenta tromba d'aria (l'Uragano) provoca 32 morti e seri danni alla maggior parte delle chiese, compresa la facciata della chiesa di san Sebastiano.

1873 - Don Vincenzo Calleri eletto secondo parroco della parrocchia di san Sebastiano

1884 - Per la festa della Madonna Odigitria fu introdotto u cummmitu (vendita all'asta di doni offerti dai fedeli) e la vestizione della Madunnuzza. A questa si elargiva il terzo del ricavato della vendita dei doni.

1885 - Impianto del nuovo orologio sulla facciata della chiesa.

1889 - Declinato in parte il culto della Madonna Odigitria, al suo posto, si decide di festeggiare san Sebastiano pur mantenendo i festeggiamenti del 20 gennaio (dies natalis). Con tale intento, nel mese di maggio del 1889 si stipula un contratto con Giuseppe Giuliano, ebanista e scultore di grandissimo valore, con la clausola che "... la barella (vara) dovrà consegnarsi dallo Giuliano completa non più tardi di tre giorni prima della terza domenica di Maggio del 1890" ( in realtà la vara, monumento insigne dell'artigianato locale, fu consegnata due anni dopo). La terza domenica di maggio è dunque la nuova data scelta per festeggiare il santo glorioso nella buona stagione (tale scelta resisterà fino al 1893).

1892 - Prima sciuta di san Sebastiano con la vara grande (fercolo a baldacchino a quattro colonne) costruita e scolpita dal detto Giuseppe Giuliano.

1893 - Don Giovanni Lombardo eletto terzo parroco della parrocchia di san Sebastiano

1894- A partire da quest'anno, la festa di san Sebastiano è fissata definitivamente al 10 agosto e la festa di Maria SS.ma Odigitria ritorna alla Domenica in Albis.

1899 - Il 25 gennaio i portatori della vara con la reliquia di san Paolo in processione, tentano di sfondare la porta della chiesa di san Sebastiano fatta chiudere dalle forze dell'ordine per motivi di sicurezza.

1900 - Don Francesco Cappellani eletto quarto parroco della parrocchia di san Sebastiano

1904 - Ricollocata nella torre campanaria la campana maggiore rifusa.

1926 - "Carro trionfale". Questo imponente carro, artisticamente decorato e sul quale troneggiava la statua del Santo, fu fatto processionare il giorno della festa assieme al fercolo delle reliquie e del Santo, trainato da quattro coppie di buoi bianchi (leggi Il carro trionfale di san Sebastiano).

1931- Don Pietro Cappellani Zocco, eletto quinto parroco della parrocchia di san Sebastiano.

1941 - Don Giovanni Giannone, eletto sesto parroco della parrocchia di san Sebastiano.

1941 - Prima Processione serale con il carro a motore.

1955 - Ricollocata nella torre campanaria la campana maggiore rifusa.

1972 - Don Angelo Caligiore eletto settimo parroco della parrocchia di san Sebastiano.

1977 - Viene abolito u cummitu e la festa della Madonna Odigitria viene spostata alla data attuale, ultimo giorno del mese di maggio.

1987 - Nuovo carro a motore per la processione serale.

2002 - 27 giugno, la Basilica di san Sebastiano è dichiarata monumento Patrimonio dell' Umanità.

2011- Iscrizione della festa di san Sebastiano nel Registro delle Eredità Immateriali di interesse locale (Reil).

2016 - Il 20 gennaio, in occasione del Giubileo Straordinario della Misericordia, le reliquie e il simulacro di san Sebastiano sulla vara chê cianciani furono accolti per la prima volta dentro la chiesa Madre.

2016 - Il 25 gennaio in occasione del Giubileo Straordinario della Misericordia il simulacro e la reliquia di san Paolo furono accolti per la prima volta dentro la basilica di san Sebastiano.